오늘날의 디지털 시대에 우리의 삶은 기계와 복잡하게 얽혀 있습니다. 아침에 눈을 뜨는 순간부터 잠자리에 들 때까지 우리는 일상에 없어서는 안 될 수많은 기기에 둘러싸여 있습니다. 하지만 우리 주변의 기계가 우리 삶에 미치는 영향에 대해 생각해 본 적이 있나요? 이 글에서는 기술, 일상에서 사용하는 기계들와 우리의 관계를 깊이 파고들어 기계가 우리의 행동에 미치는 영향, 기계에 대한 의존도와 소비주의 영향에 대해 살펴봅니다.
일상에서 사용하는 기계의 진화
우리 삶에서 기계들은 삶을 더 편리하게 만들기 위한 단순한 발명품이었습니다. 길 바르톨린과 마누엘 샤르피의 책 “토스터, 재봉틀, 그리고 그것을 사용하는 사람들의 이상하고 미친 모험”은 이러한 진화에 대해 기발하면서도 통찰력 있는 시각을 제공합니다. 수년에 걸쳐 기본적인 도구로 시작된 재봉틀은 각각 고유한 역사와 목적을 가진 복잡한 장치로 변모했습니다.
예를 들어, 양초와 비슷하게 디자인된 최초의 전구는 어둠을 인식하는 방식에 혁명을 일으켰습니다. 오늘날 LED 램프는 기술적으로 발전했지만 과거 백열전구의 미학을 모방하여 혁신과 향수의 조화를 선보입니다.
대부분의 가전제품은 우리가 생각하는 것보다 더 오래 전으로 거슬러 올라갑니다. 최초의 사용 설명서는 18세기에 등장했으며, 수리 방법, 특히 특정 부품을 단조하거나 절단하여 현지에서 재생산할 수 있는 방법을 자세히 설명하는 경우가 많았습니다. 1860년대 이후에는 통신 판매의 폭발적인 증가와 함께 대대적으로 개발되었습니다.
알람시계는 1840년대 말에 발명되었고, 화장실도 20세기 초에 이르러서야 마을에 집단적으로 보급되기 시작했지만, 처음에는 육지에 설치되었습니다. 일상 생활의 기계화는 1830년대와 1840년대(온수 샤워기, 가스 스토브 등)에 시작되었습니다. 최초의 홈 오토메이션 시스템은 19세기에 도입되었으며, 그 정교함과 사용 범위는 계속 확장되었습니다.
단순함과 복잡함의 역설
우리는 평균적으로 약 70개의 전기 기계 및 전자 장치를 가정에 보유하고 있습니다. 정원이 있는 경우에는 정원 가꾸기 및 DIY 도구가 추가되어 120개가 됩니다. 이러한 기기는 우리에게 단순하면서도 복잡해 보입니다.
액면 그대로 보면 이러한 장치는 간단해 보일 수 있습니다. 그러나 그 근본적인 복잡성은 종종 과소평가됩니다.
디자이너 토마스 트와이트는 “토스터 프로젝트”에서 토스터기를 처음부터 다시 만드는 미션을 수행하던 중, 토스터기라는 단순해 보이는 기기를 만드는 데에는 복잡한 세계화와 산업화의 그물망이 얽혀 있음을 깨달았습니다. 그의 시도는 방대한 산업 네트워크와 글로벌 공급망에 대한 우리의 깊은 의존도를 강조합니다.
숙달과 의존의 아이러니
가전제품이 우리와 함께 해온 이래로 우리가 가전제품을 지배하기보다 가전제품이 우리를 길들여온 것처럼 느껴지지 않으신가요?
기계는 편리함과 효율성을 약속하지만, 그 이면에는 아이러니가 숨어 있습니다. 기계가 우리 삶에 더 많이 통합될수록 기계가 우리를 지배하는 것처럼 보입니다.
역사적으로 새로운 기기가 우리 가정에 들어올 때마다 일련의 지침, 데모, 튜토리얼이 함께 제공되었습니다.
이는 시연, 전시회, 방문 조사, 사용자 설명서, 홈 미팅, 제품 배치… 오늘날에는 텔레쇼핑, 위장 광고 및 비디오 튜토리얼로 확장되었습니다. 새로운 기계를 마스터하기 위한 노력은 끝이 없습니다.
하지만 기능이 확장되고 상호 의존성이 증가함에 따라 진정한 숙달은 여전히 어려운 과제입니다. 예를 들어, 스마트 홈 시스템의 도입으로 중앙 집중식 제어가 가능해졌지만 상호 연결된 디바이스와 플랫폼을 이해해야 하는 새로운 과제가 생겼습니다.
계획된 노후화: 양날의 검
1930년대에 등장한 계획적 노후화 개념은 현대 제조업의 초석이 되었습니다. 이는 제품의 수명을 의도적으로 제한하여 소비자가 대체품을 구매하도록 유도하는 전략입니다. 이러한 접근 방식은 경제 성장과 기술 발전을 촉진하지만 윤리적, 환경적 문제도 제기합니다.
1930년대 대공황의 여파로 불황을 타개하기 위한 방안으로 계획된 노후화가 고안되었고 이후 조금씩 기계 간의 상호 운용성이 의도적으로 손상되고 있었습니다. 규범과 표준의 진화 또한 리뉴얼을 장려했습니다.
전기 및 전자 제품의 내구성은 꾸준히 감소하고 있으며 기술적 상호 의존성이 이러한 현상을 더욱 강조하고 있습니다. 그리고 조금씩 수리 기술이 줄어들고 있습니다. 1990년대 이후부터 제품을 교체하는 것이 수리하는 것보다 더 저렴해졌습니다.
대표적인 예가 스마트폰 산업입니다. 매년 새로운 모델이 출시되고 약간의 업그레이드가 이루어지면서 사용자들이 교체하도록 유도합니다. 이는 전자 폐기물 증가로 이어질 뿐만 아니라 끊임없는 소비 문화를 조장합니다.
기계: 사회적 규범의 반영
기계는 기계와의 접촉을 통해 우리를 변화시키기 때문에 우리의 신체뿐만 아니라 사회 시스템에도 변화를 요구합니다. 19세기 말부터 가정에서 가사 노동자가 사라진 후 배달원이나 장인을 주문하기 위해 최초의 기계를 조작했던 하인과 같은 중개자가 점진적으로 기계를 도입했습니다.
기계는 여러 가지 면에서 사회적 규범과 편견을 반영합니다. 역사적으로 사치품으로 여겨지는 새로운 가전제품은 엘리트 계층의 전유물이었습니다. 가전제품은 사용 방식에 있어 사회적 경계를 만들었습니다. 오랫동안 새로운 가전제품은 상류층을 위한 것이었기 때문에 차별이 존재했습니다.
하지만 1990년대의 대량 생산은 접근성을 민주화하여 대중이 기술을 사용할 수 있게 했습니다. 1990년대 이후에는 모든 사람이 사용할 수 있을 정도로 대규모로 생산되면서 가전제품이 더 이상 차별적이지 않게 되었습니다. 오늘날에는 가장 부유한 사람이나 가장 가난한 사람들이나 많은 가전 제품을 소유하고 있습니다.
하지만 여전히 격차는 존재합니다. 가전제품에서의 격차는 미학, 품질 또는 가격 중 하나로 남아 있습니다.
기술적인 물건이 등장할 때마다 일상 생활이 달라집니다. 시계는 시간과의 관계를 바꾸고, 자전거는 공간과의 관계를 바꾸고, 램프는 밤문화를 바꾸고, 안경은 세상을 보는 방식을 바꿉니다.
그러나 이러한 사물들은 모든 곳에 자신의 기술을 적용하고자 하는 것처럼 보이지만, 그 적용은 종종 문화적으로 시공간에 따라 차별화됩니다.
가정용 로봇은 종종 해방의 매개체로 제시되지만 실제로는 그렇지 않습니다. 가전제품은 주로 가사도우미를 대체하고 있습니다. 하지만 세탁물을 분류하거나 세탁기를 돌리거나 다림질을 하는 것은 여전히 여성의 일로 여겨지며, 가장 부유한 가정에서는 가정부가 하는 일입니다.
소비주의의 증거
현대의 가정은 우리의 소비주의적 성향을 보여주는 증거입니다. 2000년 6,500만 개에서 2017년 1억 7,500만 개로 기하급수적으로 증가한 전 세계 상품 운송량은 제품에 대한 인간의 끝없는 욕구를 반영합니다. 이러한 증가는 종종 비슷한 용도로 사용되는 여러 디바이스의 중복으로 이어집니다.
21세기 초부터 우리는 물건에 과부하가 걸렸으며, 세대교체가 가속화되고 있습니다. 하지만 무엇보다도 전례 없는 세계화로 인해 모든 곳에서 물건이 넘쳐나고 있습니다.
가전제품은 절약되기보다는 복제되고 있습니다. 우리는 커피 머신과 마찬가지로 가정에서 스크린의 수를 늘리고 있습니다. 기존에 사용하던 기기는 버리지 않고 새로운 기기의 도입을 늘리고 있습니다. 기술 발전의 속도가 빠르기 때문에 우리는 종종 점진적으로 개선된 여러 버전의 디바이스를 소유하게 됩니다. 이러한 빠른 구매 주기는 지속 가능성과 소비 습관이 환경에 미치는 영향에 대한 문제를 제기합니다.
결론
우리는 소비주의에 빠져 있습니다. 우리는 왜 소비주의에서 벗어날 수 없을까요? 궁극적으로 이러한 모든 장치는 우리의 모습을 반영합니다. 빛, 열, 물, 정보 등 우리에게 비교할 수 없는 편안함을 제공하며, 이를 영구적이고 개별적으로 사용할 수 있게 해줍니다.
사물은 단순히 우리를 행복하게 하는 것 이상으로 측정할 수 없는 수준의 편안함을 제공합니다. 그래서 우리는 물건을 끝없이 축적하고, 언젠가 이 편안함을 줄이거나 물건과 단절하는 것을 상상하지 못하는 것일지도 모릅니다. 우리는 세계화와 산업화로 인해 누구나 쉽게 접근할 수 있게 된 필수적인 물건과 쓸모없는 물건의 구분이 없어져 버렸습니다.
기계는 비할 데 없는 편리함과 효율성을 제공함으로써 우리의 삶을 풍요롭게 해준 것은 분명합니다. 하지만 기계가 우리의 일상에 더 많이 통합됨에 따라 기계가 미치는 광범위한 영향에 대해 생각해 볼 필요가 있습니다. 기술의 이점과 신중한 소비의 균형을 맞추면 기계와 지속 가능하고 조화로운 공존을 위한 길을 열 수 있습니다.
